Presidente russo Vladimir Putin em uma conferência de imprensa em Moscou, dezembro de 2021
Mikhail Metzel / Sputnik Photo Agency / via Reuters
Àmedida que 2021 chegou ao fim, a Rússia apresentou aos Estados Unidos uma lista de exigências que, segundo ele, eram necessárias para evitar a possibilidade de um conflito militar em larga escala na Ucrânia. Em um projeto de tratado entregue a um diplomata dos EUA em Moscou, o governo russo pediu uma interrupção formal do alargamento oriental da OTAN, um congelamento permanente da expansão da infraestrutura militar da aliança (como bases e sistemas de armas) no antigo território soviético, o fim da assistência militar ocidental à Ucrânia e a proibição de mísseis de alcance intermediário na Europa. A mensagem era inconfundível: se essas ameaças não puderem ser tratadas diplomaticamente, o Kremlin terá que recorrer à ação militar.
Essas preocupações eram familiares aos formuladores de políticas ocidentais, que durante anos responderam argumentando que Moscou não tem um veto sobre as decisões da OTAN e que não tem motivos para exigir que o Ocidente pare de enviar armas para a Ucrânia. Até recentemente, Moscou aderiu a esses termos. Agora, no entanto, parece determinado a seguir em frente com contramedidas se não conseguir o seu caminho. Essa determinação se refletiu na forma como apresentou o tratado proposto com os Estados Unidos e um acordo separado com a OTAN. O tom de ambas as missivas era afiado. O Ocidente recebeu apenas um mês para responder, o que contornou a possibilidade de conversas prolongadas e inconclusivas. E ambos os rascunhos foram publicados quase imediatamente após sua entrega, um movimento que visava impedir Washington de vazar e girar a proposta.
Se o presidente russo Vladimir Putin está agindo como se tivesse vantagem neste impasse, é porque ele tem. De acordo com os serviços de inteligência dos EUA, a Rússia tem cerca de 100.000 soldados e uma grande quantidade de armamento pesado estacionado na fronteira ucraniana. Os Estados Unidos e outros países da OTAN condenaram os movimentos da Rússia, mas simultaneamente sugeriram que não defenderão a Ucrânia, que não é membro da OTAN, e limitaram suas ameaças de retaliação às sanções.
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Mas as exigências de Moscou são provavelmente uma oferta inicial, não um ultimato. A toda a sua insistência em um tratado formal com os Estados Unidos, o governo russo, sem dúvida, entende que, graças à polarização e ao impasse, a ratificação de qualquer tratado no Senado dos EUA será quase impossível. Um acordo executivo — essencialmente um acordo entre dois governos que não precisa ser ratificado e, portanto, não tem o status de lei — pode, portanto, ser uma alternativa mais realista. Também é provável que, sob tal acordo, a Rússia assuma compromissos recíprocos que abmetem algumas preocupações dos EUA, a fim de criar o que chama de "equilíbrio de interesse".
Se Putin está agindo como se tivesse vantagem, é porque ele tem.
Especificamente, o Kremlin poderia ficar satisfeito se o governo dos EUA concordasse com uma moratória formal de longo prazo sobre a expansão da OTAN e um compromisso de não colocar mísseis de alcance intermediário na Europa. Também pode ser atenuado por um acordo separado entre a Rússia e a OTAN que restringiria as forças militares e a atividade onde seus territórios se encontram, do Báltico ao Mar Negro.
É claro que é uma questão aberta se o governo Biden está disposto a se envolver seriamente com a Rússia. A oposição a qualquer acordo será alta nos Estados Unidos por causa da polarização política interna e do fato de que chegar a um acordo com Putin abre a administração Biden para críticas de que ele está cedendo a um autocrata. A oposição também será alta na Europa, onde os líderes sentirão que um acordo negociado entre Washington e Moscou os deixa à margem.
São todos problemas sérios. Mas é crucial notar que Putin presidiu quatro ondas de alargamento da OTAN e teve que aceitar a retirada de Washington de tratados que regem mísseis antibalísticos, forças nucleares de alcance intermediário e aeronaves de observação desarmadas. Para ele, a Ucrânia é a última posição. O comandante-em-chefe russo é apoiado por sua segurança e estabelecimentos militares e, apesar do medo do público russo de uma guerra, não enfrenta nenhuma oposição interna à sua política externa. Mais importante, ele não pode se dar ao luxo de ser visto blefando. Biden estava certo em não rejeitar as exigências da Rússia fora de controle e favorecer o engajamento.
LINHAS VERMELHAS DE PUTIN
Há assimetria significativa na importância que o Ocidente e a Rússia atribuem à Ucrânia. O Ocidente estendeu a perspectiva de adesão da OTAN ao país em 2008, mas sem um cronograma formal de admissão. Depois de 2014 — quando a Rússia assumiu a Crimeia a partir da Ucrânia e começou a apoiar militantes pró-Russos na região de Donbas do país — tornou-se difícil ver como o governo dos EUA permitiria que a Ucrânia se juntasse à OTAN. Afinal, haveria pouco apoio público nos Estados Unidos para o envio de tropas para lutar pela Ucrânia. Washington está selada com uma promessa a Kiev que ambos os lados sabem que não pode cumprir. A Rússia, em contraste, trata a Ucrânia como um interesse vital de segurança nacional e tem professado sua prontidão para usar a força militar se esse interesse for ameaçado. Essa abertura ao comprometimento das tropas e a proximidade geográfica com a Ucrânia dão a Moscou uma vantagem sobre os Estados Unidos e seus aliados.
Isso não significa que uma invasão russa da Ucrânia seja iminente. Apesar da predileção da mídia ocidental por descrever Putin como imprudente, ele é de fato cauteloso e calculista, particularmente quando se trata do uso da força. Putin não é avesso ao risco — as operações na Chechênia, Crimeia e Síria são a prova disso — mas, em sua mente, o benefício deve superar o custo. Ele não invadirá a Ucrânia simplesmente por causa das orientações ocidentais de seus líderes.
Dito isto, há alguns cenários que poderiam impulsionar o Kremlin a enviar tropas para a Ucrânia. Em 2018, Putin declarou publicamente que uma tentativa ucraniana de recuperar território na região de Donbas à força desencadearia uma resposta militar. Há uma precedência histórica para isso: em 2008, a Rússia respondeu militarmente a um ataque georgiano à república separatista da Ossétia do Sul. Outra linha vermelha russa é a adesão da Ucrânia à OTAN ou a colocação de bases militares ocidentais e sistemas de armas de longo alcance em seu território. Putin nunca cederá a este ponto. Por enquanto, no entanto, quase não há apoio dos Estados Unidos e de outros membros da OTAN para deixar a Ucrânia se juntar à aliança. No início de dezembro de 2021, funcionários do Departamento de Estado dos EUA disseram à Ucrânia que é improvável que a adesão da OTAN a esse país seja aprovada na próxima década.
Putin é cauteloso e calculista, especialmente quando se trata do uso da força.
Se a OTAN construísse suas forças nos Estados-membros orientais, isso poderia militarizar ainda mais a nova linha divisória na Europa que corre ao longo das fronteiras ocidentais da Rússia e da Bielorrússia. A Rússia poderia ser provocada a colocar mais mísseis de curto alcance em Kaliningrado — a parte não contratigus, mais ocidental da Rússia, que é sanduíche entre a Polônia e a Lituânia. Uma aliança militar mais estreita com a Bielorrússia poderia colocar ainda mais pressão sobre a Ucrânia. Moscou também poderia reconhecer as autoproclamadas "repúblicas do povo" de Donetsk e Luhansk e integrá-las em uma nova entidade geopolítica com a Rússia e a Bielorrússia.
As implicações geopolíticas desses desenvolvimentos podem reverberar além da Europa. Para combater sanções econômicas e financeiras ocidentais mais drásticas, seja na antecipação de uma incursão russa na Ucrânia ou como consequência disso, Moscou pode precisar se apoiar em Pequim, que também se encontra sob crescente pressão dos EUA. Os presidentes Putin e Xi Jinping já estão discutindo mecanismos financeiros para proteger seus países das sanções dos EUA. Nesse caso, a visita agendada de Putin à China para os Jogos Olímpicos de Inverno em fevereiro de 2022 pode vir a ser mais do que uma chamada de cortesia. Os Estados Unidos poderiam então ver a atual entente chinês-russa se transformando em uma aliança mais apertada. A cooperação econômica, tecnológica, financeira e militar entre as duas potências atingiria novos níveis.
JOGO DE CULPA
A ameaça de Putin de recorrer à força vem de sua frustração com um processo diplomático paralisado. O esforço do Kremlin para atrair o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky para chegar a um acordo contra Donbas — que parecia promissor até o final de 2019 — não deu em nada. Zelensky, que ganhou a presidência em um deslizamento de terra concorrendo como candidato à paz, é um líder excepcionalmente errático. Sua decisão de usar drones armados em Donbas em 2021 aumentou as tensões com Moscou em um momento em que a Ucrânia não podia se dar ao luxo de provocar seu vizinho.
Não é só a liderança ucraniana que Moscou vê como problemática. França e Alemanha têm ressuido os esforços para chegar a uma resolução diplomática para o impasse Rússia-Ucrânia. Os europeus, que foram os fiadores dos acordos de Minsk de 2014 e 2015 que deveriam trazer paz à região, tiveram pouco sucesso empurrando os ucranianos a chegar a um acordo. O presidente alemão Frank-Walter Steinmeier, então ministro das Relações Exteriores, não conseguiu nem que Kyiv aceitasse um compromisso que teria permitido eleições na região de Donbas. Em novembro passado, os russos chegaram ao ponto de publicar correspondência diplomática privada entre seu ministro das Relações Exteriores, Sergei Lavrov, e seus homólogos franceses e alemães para demonstrar como as potências ocidentais se acotoram totalmente com a postura do governo ucraniano.
E embora o foco no Ocidente tenha sido o acúmulo de tropas russas perto da fronteira ucraniana, isso ocorreu quando os países da OTAN expandiram suas atividades militares na região do Mar Negro e na Ucrânia. Em junho, um destroier britânico navegou por águas territoriais ao largo da Crimeia, que Londres não reconhece como pertencente à Rússia, provocando os russos a disparar em sua direção. Em novembro, um bombardeiro estratégico dos EUA voou a 13 milhas da fronteira russa na região do Mar Negro, enfurecendo Putin. À medida que as tensões aumentavam, conselheiros militares ocidentais, instrutores, armas e munições despejavam-se na Ucrânia. Os russos também suspeitam que um centro de treinamento que o Reino Unido está construindo na Ucrânia é, na verdade, uma base militar estrangeira. Putin é particularmente inflexível que a implantação de mísseis americanos na Ucrânia que podem chegar a Moscou em cinco a sete minutos não pode e não será tolerada.
A ameaça de Putin de recorrer à força vem de sua frustração com um processo diplomático paralisado.
Para a Rússia, as ameaças militares crescentes eram inconfundíveis. Em seus artigos e discursos, Putin pode enfatizar a unidade dos povos russo e ucraniano, mas o que ele mais se importa é impedir a expansão da OTAN na Ucrânia. Considere o que ele disse em março de 2014 depois de enviar forças para a Crimeia em resposta à derrubada do presidente da Ucrânia, Viktor Yanukovych. "Eu simplesmente não posso imaginar que viajaríamos para Sevastopol para visitar marinheiros da OTAN", disse ele sobre a famosa base naval russa na Crimeia. "Claro, a maioria deles são caras maravilhosos, mas seria melhor que eles viessem nos visitar, serem nossos convidados, e não o contrário."
As ações de Putin sugerem que seu verdadeiro objetivo não é conquistar a Ucrânia e absorvê-la na Rússia, mas mudar a configuração pós-Guerra Fria no leste da Europa. Essa configuração deixou a Rússia como um tomador de regras sem muito dizer na segurança europeia, que estava centrada na OTAN. Se ele conseguir manter a OTAN fora da Ucrânia, Geórgia e Moldávia, e mísseis de alcance intermediário dos EUA fora da Europa, ele acha que poderia reparar parte dos danos que a segurança da Rússia sofreu após o fim da Guerra Fria. Não por coincidência, isso poderia servir como um registro útil para concorrer em 2024, quando Putin estaria concorrendo à reeleição.
DMITRI TRENIN é Diretor do Carnegie Moscow Center.
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