O secretário de Relações Exteriores do Reino Unido, Dominic Raab, chegou ao Vietnã nesta semana para finalizar um acordo comercial proposto, uma prioridade para a Grã-Bretanha ao sair da União Europeia (UE) e avançar para fechar novos pactos bilaterais na Ásia.
Falando de Hanói em 30 de setembro, Raab disse que o Vietnã se ofereceu para apoiar publicamente a oferta da Grã-Bretanha de aderir ao Acordo Compreensivo e Progressivo para a Parceria Transpacífica (CPTPP), um bloco de livre comércio de 11 membros que daria a Londres uma alternativa para garantir o comércio bilateral lida com cada um de seus signatários principalmente asiáticos.
“Este é um passo significativo para levar a relação econômica Reino Unido-Vietnã para o próximo nível e demonstrar o compromisso e o valor do Reino Unido para a região”, escreveu Raab no Twitter.
A visita de dois dias de Raab a Hanói supostamente ocorreu após um convite de seu homólogo Pham Binh Minh e segue uma recente onda de interação entre as duas nações, incluindo o co-anfitrião do Vietnã do primeiro diálogo econômico do Reino Unido com a Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN ) bloco no mês passado.
A visita de Raab ocorre em um momento de pânico em Londres de que faltam apenas algumas semanas para que um acordo de livre comércio com a UE, seu maior parceiro comercial, precise ser acordado e assinado. No entanto, as negociações parecem ter estagnado e até mesmo retrocedido, o que significa que as chances de um chamado "Brexit sem acordo" aumentam a cada dia.
Mais comércio com a Ásia será, portanto, a chave para a prosperidade pós-Brexit da Grã-Bretanha. Uma vez que a Grã-Bretanha saia formalmente da UE, ela deve negociar nos termos da “nação mais favorecida” (MFN) sob as regras da Organização Mundial do Comércio (OMC) até que possa ratificar seus próprios acordos de livre comércio.
Isso não afetaria tanto o comércio com o Vietnã, já que o comércio era até muito recentemente conduzido em termos de NMF e a Grã-Bretanha fará a transição para fora da UE antes que a maioria das tarifas sejam retiradas do acordo de livre comércio recentemente ratificado pela UE com o Vietnã, poucos países na região esperavam registrar um crescimento positivo em 2020.
O comércio bilateral entre o Reino Unido e o Vietnã movimentou US $ 6,7 bilhões no ano passado, a maior parte composta por exportações do Vietnã para o Reino Unido. O Vietnã é o segundo maior exportador do sudeste asiático para o Reino Unido, depois da Tailândia.
Há otimismo de que em breve a caneta será escrita em um pacto comercial entre o Reino Unido e o Vietnã. Os termos de um acordo de livre comércio com o Japão foram firmados no início deste mês, o primeiro grande pacto comercial pós-Brexit com o qual o Reino Unido concordou em princípio.
Analistas observaram que os termos de um futuro acordo comercial entre o Reino Unido e o Japão têm uma semelhança impressionante com o pacto de livre comércio entre Bruxelas e Tóquio, que entrou em vigor no ano passado. Na verdade, Londres tem dito há anos que pode copiar e colar os acordos comerciais existentes da UE para forjar seus próprios pactos bilaterais.
Considerando que o acordo comercial UE-Japão levou quase uma década para ser negociado, as negociações formais entre o Reino Unido e o Japão supostamente começaram em junho e a maioria dos termos foi aceita em agosto, com um adiamento até setembro vindo apenas após um pequeno desacordo sobre as tarifas do Japão para o queijo e importações agrícolas da Grã-Bretanha.
O pacto comercial UE-Vietnã levou muitos anos para ser negociado e foi finalmente ratificado por ambos os lados em 1º de agosto. As negociações da Grã-Bretanha com Hanói também serão provavelmente muito mais rápidas. O embaixador do Reino Unido no Vietnã, Gareth Ward, disse durante uma recente conferência online que espera que um pacto comercial seja alcançado até o final do ano.
As relações Reino Unido-Vietnã foram promovidas a uma “parceria estratégica” em 2010. Seis anos depois, David Cameron se tornou o primeiro primeiro-ministro britânico a visitar o Vietnã no pós-guerra. As relações também foram ajudadas pela chegada do experiente diplomata Tran Ngoc An como Embaixador do Vietnã no Reino Unido em 2017.
O Reino Unido está tentando desempenhar um papel muito maior nos assuntos do Sudeste Asiático, parte de sua estratégia inspirada no Brexit de uma "Grã-Bretanha global" que olhará para trás "a leste do Suez", como disse o atual primeiro-ministro Boris Johnson em 2016 ao servir como secretário de relações exteriores.
A marinha britânica se engajou em exercícios de liberdade de navegação no Mar da China Meridional nos últimos anos e tem sido veemente na condenação da agressão da China contra território reivindicado pelos vietnamitas nas águas contestadas. Ele também mantém uma guarnição militar em Brunei e tem acesso a uma base naval de Singapura.
Relatórios do ano passado sugerem que o Reino Unido está planejando construir uma nova base militar na região, com rumores sugerindo inicialmente outra de suas ex-colônias, a Malásia.
O Reino Unido também detém uma boa quantidade de soft power na região. Foi o segundo lugar mais favorecido para o ensino superior, depois dos EUA, e o quinto destino mais desejável para o turismo, à frente da Nova Zelândia e da Austrália, de acordo com o último relatório “Estado do Sudeste Asiático” do Centro de Estudos da ASEAN no ISEAS-Yusof Ishak Institute em Singapura.
Embora a Grã-Bretanha tenha sido apenas o 15º maior investidor no Vietnã no ano passado, é o maior investidor estrangeiro no setor de educação do Vietnã.
Mas ainda há alguma hesitação no Sudeste Asiático quanto às intenções do Reino Unido, apesar de ter aberto uma nova Missão ASEAN em Jacarta em janeiro e ter feito petições para se tornar um parceiro de diálogo do bloco.
Em uma pesquisa recente com mais de 1.000 especialistas em política de todo o Sudeste Asiático, apenas 42% pensaram que o Reino Unido deveria se tornar um parceiro de diálogo da ASEAN, com o sentimento vietnamita ligeiramente acima da curva, de acordo com o relatório “State of Southeast Asia”
A maioria dos entrevistados disse que outra forma de envolvimento, como o acordo do Reino Unido com uma “Parceria Setorial e de Desenvolvimento”, deveria ser acordada antes de um acordo de parceria mais formal.
Relações mais estreitas entre o Reino Unido e o Vietnã seriam mutuamente vantajosas. Hanói esperava que seu comércio internacional crescesse 5% este ano, mas provavelmente será muito menos da metade desse número por causa da pandemia de Covid-19.
Analistas sugerem que um acordo de livre comércio com o Reino Unido, bem como o recém-cunhado com a UE, aumentará as chances de rápida recuperação econômica do Vietnã em 2021 e 2022, especialmente se Hanói ganhar comércio com tarifa quase zero com a Grã-Bretanha antes do Sudeste Asiático concorrentes.
Enquanto isso, o Vietnã tornou-se nos últimos anos uma grande potência regional, rivalizando com a Indonésia e Cingapura como o país a definir a política externa da ASEAN. Ele ocupa a presidência do bloco da ASEAN neste ano - e potencialmente no próximo, se os rumores forem verdadeiros - e tem um assento não permanente no Conselho de Segurança da ONU até o final de 2021.
A promessa de Hanói, esta semana, de apoiar a oferta britânica de adesão à CPTPP, da qual Vietnã, Malásia, Brunei e Cingapura são signatários, pode ser vital. Para a Grã-Bretanha aderir, seria necessário o consentimento de todos os 11 membros existentes da CPTPP. Os aliados históricos da Grã-Bretanha, Austrália, Nova Zelândia e Canadá, também são signatários.
Depois de concordar com os termos com o Japão no início deste mês, a secretária de Comércio Internacional do Reino Unido, Liz Truss, saudou o acordo como um passo importante para a adesão do Reino Unido à CPTPP, que Tóquio desempenhou um papel importante na recuperação após os EUA retirarem-se da TPP- original. 12 dias após a posse do presidente Donald Trump em 2017.
“Ainda não confirmamos nosso cronograma para a inscrição formal, mas qualquer decisão final sobre a inscrição que tomarmos dependerá do andamento das negociações bilaterais com os membros da CPTPP”, disse ela.
Ainda assim, relatórios de Londres esta semana sugerem que as negociações para um acordo de livre comércio com Cingapura foram paralisadas por causa de uma disputa em torno de licenças bancárias complicadas pelo acordo de livre comércio que a cidade-estado fez com a UE no ano passado.
As negociações com outra ex-colônia britânica, a Malásia, provavelmente serão mais lentas, já que Kuala Lumpur exige concessões para seus exportadores de óleo de palma, o motivo pelo qual um pacto comercial UE-Malásia está agora suspenso e por que a Malásia entrou com uma queixa contra Bruxelas para a OMC.
A UE quer proibir as importações de óleo de palma por razões ambientais, o que Kuala Lumpur argumenta ser uma medida protecionista para defender os produtores de petróleo da Europa. A posição de Londres sobre o assunto não é clara, mas suspeita-se que o partido conservador governante colocará o comércio à frente de qualquer preocupação ambiental.
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